Los astrónomos detectan la molécula orgánica más grande jamás encontrada en una ‘trampa de polvo’ estelar
Los astrónomos han detectado la molécula orgánica más grande jamás vista en una nube de polvo que forma planetas, lo que podría ofrecer nuevos conocimientos sobre cómo los componentes básicos de la vida terminan en los planetas.
Usando el telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile, los investigadores estudiaron la luz emitida por diferentes moléculas en el anillo asimétrico de polvo y hielo que rodea a la joven estrella IRS 48, ubicada alrededor de 444 Años luz a partir de la tierra en la constelación de Ofiuco.
En el anillo de polvo, los investigadores vieron rastros claros de un compuesto orgánico llamado dimetil éter, una molécula grande que se detecta comúnmente en las guarderías estelares (regiones frías y polvorientas del espacio donde se forman nuevas estrellas) y que es un precursor de los componentes esenciales de la vida. , como aminoácidos y azúcares, escribió el equipo en un estudio publicado el 8 de marzo en la revista Astronomía y astrofísica.
compuesto por nueve átomos, el dimetil éter es la molécula más grande jamás detectada en un anillo de formación de planetas, dijo el equipo. Según los investigadores, este descubrimiento ayuda a comprender cómo las moléculas orgánicas complejas se abren paso desde las regiones del espacio de formación de estrellas a las regiones de formación de planetas y, en última instancia, a los planetas mismos.
«A partir de estos resultados, podemos aprender más sobre el origen de la vida en nuestro planeta y así tener una mejor idea del potencial de vida en otros sistemas planetarios», dijo la autora principal del estudio, Nashanty Brunken, estudiante de maestría en Leiden. Universidad en los Países Bajos. dijo en un comunicado de prensa. «Es muy emocionante ver cómo estos hallazgos encajan en el panorama general».
Laboratorios de ciencia interestelar
La estrella IRS 48 llamó la atención de los astrónomos hace una década, gracias a la enorme, anillo en forma de anacardo de hielo y polvo que lo rodea. Los investigadores llamaron a esta región desequilibrada una «trampa de polvo», un área de alta presión donde pequeñas partículas de polvo pueden agruparse en cuerpos cada vez más grandes, como cometasasteroides y posiblemente planetas.
Les astronomes soupçonnent depuis longtemps que de gros composés comme le diméthyléther apparaissent dans les régions de formation d’étoiles de l’espace, qui sont suffisamment froides pour que de simples atomes et molécules puissent adhérer à de minuscules particules de poussière, formant une couche de helado. Según los autores del estudio, a medida que se unen, estas moléculas heladas pueden sufrir reacciones químicas, formando compuestos orgánicos más grandes y complejos.
Pero las trampas de polvo, como la que rodea al IRS 48, también pueden servir como laboratorios en el espacio profundo donde las moléculas pueden sufrir reacciones químicas, dijeron los investigadores. Dentro de este disco en forma de nuez también hay un depósito de hielo, que parece estar lleno de granos de polvo helado que albergan moléculas orgánicas. Cuando la radiación de la estrella cercana sublimó este hielo en gas, estos compuestos orgánicos congelados se liberaron, haciéndolos detectables por telescopios en la Tierra.
Al estudiar la luz emitida por estas moléculas, el equipo identificó la firma del dimetil éter, así como varios otros compuestos orgánicos nunca antes vistos en un disco planetario, incluido el formiato de metilo, otro compuesto orgánico que sirve como componente básico para una vida más grande. moléculas esenciales.
«Lo que hace que esto sea aún más emocionante es que ahora sabemos que estas moléculas complejas más grandes están disponibles para alimentar a los planetas que se forman en el disco», dijo en el comunicado de prensa la coautora del estudio Alice Booth, también investigadora del Observatorio de Leiden. «Esto no se sabía antes porque en la mayoría de los sistemas estas moléculas están escondidas en el hielo».
En estudios futuros, el equipo espera inspeccionar la región interior del disco del IRS 48, donde podrían formarse planetas similares a la Tierra, concluyeron los investigadores.
Publicado originalmente en Live Science.
