Sonda china en Marte: el rover ha aterrizado. ¿Y ahora?
El primer vehículo explorador de Marte de China, Zhurong, aterrizó en el Planeta Rojo, convirtiéndose en la primera nave espacial del país en aterrizar en Marte el sábado. Teniendo en cuenta los avances festivos, el rover completará más tareas e incluso se encontrará con situaciones desconocidas en los próximos tres meses.
El módulo de aterrizaje aterrizó en un área preseleccionada en la parte sur de una zona helada del planeta conocida como Utopia Planitia. La primera tarea de Zhurong es la supervivencia, porque el medio ambiente en Marte no es una utopía en absoluto.
Aunque parece un desierto en la Tierra, la velocidad del viento en el Planeta Rojo puede alcanzar los 180 metros por segundo, tres veces más fuerte que un tifón en la Tierra. El fuerte vendaval podría convertirse en una enorme tormenta de arena agitada con enormes arenas y rocas. Las rocas densamente cubiertas en la superficie de Marte también podrían causar problemas al rover.
Zhurong tardará entre siete y ocho días en realizar autocomprobaciones e inspeccionar el lugar de aterrizaje antes de salir del módulo de aterrizaje a la superficie marciana, según Geng Yan, funcionario del Centro de Exploración Lunar y Programa Espacial de la CNSA.
La sonda Tianwen-1 Mars consta de un orbitador, un módulo de aterrizaje y un rover. En total, llevan 13 instrumentos científicos, seis de los cuales están montados en el rover y siete en el orbitador.
Llevarán a cabo un estudio en profundidad de Marte, incluida una inspección global y una investigación en profundidad en áreas específicas y una evaluación de la «habitabilidad» del planeta.
El módulo de aterrizaje realizará una detección terrestre en una ubicación fija, y Zhurong viajará por el planeta para explorar múltiples sitios durante su vida útil de al menos 90 días marcianos, o 92 días en la Tierra.
Zhang Rongqiao, diseñador jefe de la Misión de Exploración de Marte de China, dijo que la vida útil de tres meses del rover fue «el resultado de una cuidadosa consideración». Dijo que el rover recopilará todos los datos que necesita en los primeros tres meses, con todas las cargas útiles encendidas, y los transmitirá a la Tierra a través del orbitador para su transmisión por retransmisión.
El rover lleva seis cargas útiles científicas: una cámara multiespectral, un radar de detección subterráneo, un detector de composición de la superficie marciana y un detector de campo magnético, un meteorómetro de Marte y una cámara de terreno.
La cámara multiespectral del rover examina los elementos, minerales y tipos de rocas marcianos. Su detector de composición de superficie busca minerales hidratados vaporizando rocas y analizando su composición. El radar de penetración en el suelo excava más profundamente en la superficie, de 10 a 100 metros en el suelo, para monitorear la estructura del suelo y buscar agua o hielo.
Después de tres meses, el orbitador, que regresó a la órbita de estacionamiento para proporcionar comunicaciones de retransmisión para el módulo de aterrizaje, rodeará el planeta rojo para explorar desde arriba durante todo un año marciano, es decir, aproximadamente 23 meses.
Con una cámara de alta resolución y un radar, mapeará la superficie y caracterizará su estructura geológica, buscando agua y hielo, así como la distribución de rocas.
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