Desde que se han descubierto otras galaxias, nos hemos preguntado: «¿cual es el más grande?«
La mayoría de las galaxias más grandes conocidas en el Universo se encuentran en el corazón de cúmulos de galaxias masivos, como el cúmulo de galaxias de Hércules que se muestra aquí. Debido a que las galaxias se ensamblan y crecen a lo largo del tiempo cósmico, son las galaxias más cercanas, en promedio, las que tienen más probabilidades de ser las más grandes que observamos hoy. (Crédito: ESO/INAF-VST/OmegaCAM. Reconocimiento: OmegaCen/Astro-WISE/Instituto Kapteyn)
La galaxia irregular, polvorienta y de baja masa NGC 3077 está formando activamente nuevas estrellas, tiene un centro muy azul y un puente de gas de hidrógeno la conecta con M81. Una de las 34 galaxias del grupo M81, es un ejemplo del tipo de galaxia más común en el Universo: mucho más pequeña y de menor masa, pero mucho más numerosa que galaxias como nuestra Vía Láctea. (Crédito: ESA/Hubble y NASA)
En extensión física, las estrellas de la Vía Láctea cubren un diámetro de unos 130.000 años luz.
A menudo presentada como una galaxia similar a la Vía Láctea, la Galaxia del Girasol, Messier 63, también muestra flujos estelares y desechos que son evidencia de una fusión menor reciente, si no en curso: un ejemplo de canibalismo galáctico. Aunque nos gustaría tener una imagen de nuestra Vía Láctea desde el exterior para saber cuál es nuestra verdadera extensión galáctica, la gran magnitud de las distancias cósmicas hace que esta tarea sea imposible. (Crédito: Tony y Daphne Hallas/Astrophoto.com)
La galaxia de Andrómeda (M31), fotografiada desde un telescopio terrestre con múltiples filtros y reconstruida para mostrar un retrato coloreado. En comparación con la Vía Láctea, Andrómeda es mucho más grande, con un diámetro de unos 220.000 años luz: comparable al doble del tamaño de la Vía Láctea. Si se mostrara la Vía Láctea superpuesta sobre Andrómeda, su disco estelar terminaría aproximadamente donde las líneas de polvo de Andrómeda parecen más oscuras. (Crédito: Adam Evans/flickr)
La galaxia renacuajo, que se muestra aquí, tiene una cola enorme: evidencia de interacciones de marea. El gas extraído de una galaxia se estira en un hilo largo y delgado, que se contrae bajo su propia gravedad para formar estrellas. El elemento galáctico principal en sí mismo es comparable a la escala de la Vía Láctea, pero solo la corriente de marea tiene unos 280.000 años luz de largo: más del doble del tamaño estimado de nuestra Vía Láctea. (Crédito: NASA, H. Ford (JHU), G. Illingsworth (USCS/LO), M. Clampin (STScI), G. Hartig (STScI), equipo científico de ACS y ESA)
La espiral más grande conocida es UGE 2885: 832.000 años luz de diámetro.
Esta galaxia, UGC 2885, también conocida como la Galaxia de Rubin, es la galaxia espiral más grande jamás descubierta y tiene aproximadamente 10 veces más estrellas que la Vía Láctea. UGC 2885 está severamente perturbado gravitacionalmente. Con alrededor de 832.000 años luz de diámetro, podría decirse que es la galaxia espiral más grande conocida, aunque sus brazos de marea y su forma distorsionada probablemente sean temporales en escalas de tiempo cósmicas. (Crédito: NASA, ESA y B. Holwerda (Universidad de Louisville))
Las galaxias elípticas, especialmente en núcleos de cúmulos, alcanzan tamaños más grandes.
El cúmulo de galaxias masivo SDSS J1004+4112, como muchos cúmulos de galaxias, es más rico que la mayoría de los entornos espaciales en términos de galaxias elípticas. Aunque las espirales están presentes, son pocas, especialmente hacia el centro del cúmulo. En el corazón mismo del cúmulo se encuentra la galaxia más grande en términos de extensión estelar. También se pueden ver indicios de un chorro, a la izquierda de la galaxia central más grande. (Crédito: ESA, NASA, K. Sharon (Universidad de Tel Aviv) y E. Ofek (Caltech))
Más desordenado 87el más grande del supercúmulo de Virgo, abarca 980.000 años luz.
Situada a unos 55 millones de años luz de la Tierra, la galaxia M87 contiene un enorme chorro relativista, así como flujos de salida que aparecen tanto en radio como en rayos X. Esta imagen óptica muestra un chorro; ahora sabemos, gracias al Event Horizon Telescope, que el eje de giro del agujero negro apunta en dirección opuesta a la Tierra, inclinado unos 17 grados. (Crédito:ESO)
Este compuesto óptico/de radio del cúmulo de Phoenix muestra la enorme y brillante galaxia en su centro. Con una extensión estelar de 2,2 millones de años luz, es aún más grande cuando se mide por sus emisiones de radio. Además, no se muestran numerosos niveles de rayos X, incluidos filamentos y cavidades, creados por los poderosos chorros de partículas de alta energía de los agujeros negros supermasivos dentro del cúmulo. (Crédito: Óptica: NASA/STScI; radio: TIFR/GMRT)
Maíz CI 1101agrupar Abeja 2029‘s centro, tiene la mayor extensión estelar.
El cúmulo de galaxias gigantes, Abell 2029, alberga la galaxia IC 1101 en su corazón. Con un ancho de 5,5 a 6,0 millones de años luz, más de 100 billones de estrellas y la masa de casi un cuatrillón de soles, es la galaxia más grande conocida de todas según muchas métricas. Desafortunadamente, es difícil para el Universo crear algo mucho más grande debido a su edad finita y la presencia de energía oscura. (Crédito: Estudio digital del cielo 2; NASA)
Con un diámetro de 6.000.000 de años luz, ninguna estrella galáctica se extiende en longitudes mayores.
Compuesto por galaxias de menor a mayor, mostradas (aproximadamente) en tamaño real. La galaxia elíptica gigante en el corazón del cúmulo Abell 2029, IC 1101, es la galaxia más grande conocida en el Universo, al menos en términos de extensión estelar. Es mucho, mucho más grande que la Vía Láctea o Andrómeda (o cualquier galaxia espiral), pero también supera incluso a otras elípticas gigantes típicas. (Crédito: E. Siegel)
Sin embargo, más allá de las estrellas, las galaxias poseen halos ricos en material.
Incluso la Vía Láctea, una galaxia relativamente tranquila con un agujero negro supermasivo central relativamente pequeño, presenta géiseres gigantes de partículas cargadas que emanan del centro galáctico. Pueden ser revelados por radiotelescopios, como esta imagen construida con datos del Radiotelescopio Estacionado, también conocido como The Dish. (Crédito: A. Mellinger (C. Michigan), E. Carretti (CSIRO), Equipo S-PASS, E. Bressert (CSIRO))
El agujero negro supermasivo en el centro de la radiogalaxia gigante J021659-044920 está activo y produce lóbulos de radio a gran escala, que abarcan millones de años luz, como se ve en los contornos amarillo y rojo. Es masivo e impresionante, pero también típico de las radiogalaxias gigantes. (Crédito: P. Tamhane et al., MNRAS, 2015)
Esta ilustración de un quásar radiofuerte incrustado en una galaxia de formación estelar proporciona una idea de cómo se espera que surjan radiogalaxias gigantes. En el centro de una galaxia activa con un agujero negro supermasivo, se emiten chorros que chocan contra el halo galáctico más grande, energizando gas y plasma y provocando emisiones de radio en forma de chorros cerca del agujero negro, luego penachos y/o lóbulos más distantes. . (Crédito: ESA/C. Loseta)
Una combinación de datos ópticos del telescopio espacial Hubble y datos de radio del Very Large Array revela la estructura completa de la radiogalaxia gigante Hércules A. Los chorros de radio y los lóbulos crean una estructura que supera absolutamente la extensión estelar de la galaxia en cuestión. (Crédito: NASA, ESA, S. Baum y C. O’Dea (RIT), R. Perley y W. Cotton (NRAO/AUI/NSF), y el equipo de Hubble Heritage (STScI/AURA))
La característica de radio de la galaxia Alcioneo incluye un agujero negro activo central, chorros colimados y dos lóbulos de radio gigantes en cada extremo. La Vía Láctea se muestra en la parte inferior para la escala, junto con «10x the Milky Way» para la perspectiva. (Crédito: MSSL Oei et al., Astronomía y astrofísica, 2022; animación: E. Siegel)
Esta imagen, que muestra datos de radio superpuestos a datos WISE (infrarrojos), muestra la extensión física completa de la radiogalaxia gigante Alcioneo, ahora identificada, a una escala de 16 millones de años luz (5 megaparsecs), como actualmente la galaxia más grande conocida. . En el universo. (Crédito: MSSL Oei et al., Astronomía y astrofísica, 2022)
En una imagen única, la escala de las galaxias, incluida la Vía Láctea, Andrómeda, la espiral más grande (UGC 2885), la elíptica más grande (IC 1101) y la radiogalaxia más grande, Alcioneo, se muestran juntas y , con precisión, a escala. (Crédito: E. Siegel)
Mostly Mute Monday cuenta una historia astronómica en imágenes, imágenes y no más de 200 palabras. Habla menos; sonríe más.
