El gran proyecto del telescopio espacial James Webb mapeará medio millón de galaxias antiguas
Han pasado casi 350 años desde que Señor isaac newton escribió: «Si he visto más allá, ha sido al pararme sobre los hombros de gigantes», pero el sentimiento es ciertamente cierto hoy.
La sabiduría de Newton se ejemplifica en un gran proyecto llamado Cosmic Evolution Survey, o COSMOS. COSMOS se basa en el legado de El Telescopio Espacial Hubblepero la nasa Telescopio espacial James Webb continuará con las observaciones durante su primer año de operación en un programa llamado COSMOS-Webb. Fundada en 2002, COSMOS utilizó originalmente el Hubble para obtener imágenes de un área del cielo equivalente a 10 lunas de ancho. Luego, el programa se amplió para incluir observatorios terrestres trabajar en varios longitudes de onda de la luz.
«COSMOS se ha convertido en la encuesta a la que acuden muchos científicos extragalácticos para sus análisis porque los productos de datos están ampliamente disponibles y porque cubren un área tan grande del cielo», dijo Jeyhan Kartaltepe, asistente del Instituto de Tecnología de Rochester. profesor de física y codirector del programa COSMOS-Webb, dijo en un comunicado de prensa.
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Ahora, un segundo observatorio espacial se unirá al esfuerzo. Durante unas 200 horas de observación en su primer año, Webb obtendría imágenes de medio millón de galaxias tempranas para la encuesta. Utilizará su cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) para mapear un subconjunto del campo COSMOS del Hubble de aproximadamente tres lunas llenas de tamaño. Webb también mapeará un área separada y más pequeña con su instrumento de infrarrojo medio (MIRI).
«COSMOS-Webb es la próxima entrega de eso, donde usamos Webb para ampliar nuestra cobertura en la parte del espectro infrarrojo cercano y medio y, por lo tanto, ampliar nuestro horizonte, hasta dónde podemos ver», dijo Kartaltepe.
El objetivo de COSMOS-Webb es triple: examinar la época de reionización y las primeras estrellas; buscar las primeras galaxias completamente evolucionadas; y estudiar la evolución de la misteriosa sustancia que los científicos llaman materia negra en el contenido estelar de las galaxias.
«Debido a que cubrimos un área tan grande, podemos observar estructuras a gran escala en los albores de la formación de galaxias», dijo Caitlin Casey, profesora asistente de la Universidad de Texas en Austin y codirectora del programa COSMOS-Webb. , dijo en el comunicado. «También buscaremos algunas de las galaxias más raras que existieron en los primeros tiempos, y trazaremos un mapa de la distribución a gran escala de la materia oscura en las galaxias hasta tiempos muy antiguos».
Por supuesto, Webb aún debe estar completamente operativo antes de que COSMOS-Webb pueda continuar. El telescopio está actualmente ajustando su espejo y calibrando sus instrumentos; La NASA espera que comience las observaciones científicas este verano.
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