3 grupos principales de animales acuáticos pueden rastrear su linaje hasta este antiguo «gusano» blindado: ScienceAlert
Un ‘gusano’ de armadura puntiaguda que vagaba por los arrecifes oceánicos hace 518 millones de años es el antepasado de tres grupos de animales acuáticos que ahora viven estilos de vida muy diferentes, y ofrece nuevas pistas sobre la explosión de varias especies en ese momento, según un nuevo estudiar.
Un equipo internacional de investigadores descubrió recientemente el fósil de una especie que dio origen a los braquiópodos, briozoos y foronídeos; estos tres grupos de criaturas marinas que se alimentan por filtración se adhieren al lecho marino, pero cada grupo tiene estructuras de alimentación altamente especializadas y son muy diferentes entre sí.
Especies fósiles, nombradas Wufengella bengtsonies parte de un grupo de organismos más antiguos con forma de caparazón llamados tommotiids, informaron los científicos en un nuevo estudio.
El descubrimiento añade una nueva pieza al rompecabezas de cómo evolucionaron los animales durante la Explosión Cámbrica, una época durante la período cámbrico (hace 541 millones a 485,4 millones de años) cuando al principio de la vida rápidamente diversificado Tierraintroduciendo y estableciendo una variedad de diferentes planes corporales que todavía vemos en los animales vivos hoy en día.
Los braquiópodos son criaturas bivalvas con caparazón; Los briozoos tienen cuerpos blandos con coronas de tentáculos y los forónidos están encerrados en tubos protectores hechos de quitina, un material que fortalece estructuras orgánicas como exoesqueletos, picos y caparazones.
Antes del descubrimiento de w.bengtsonilos taxonomistas habían especulado que el antepasado de todos estos grupos de animales podría haber sido un tommotiid segmentado parecido a un gusano, basándose en similitudes en el desarrollo embrionario de los grupos en animales vivos.
Pero aunque los investigadores tenían una idea de cómo podría ser este ancestro hipotético, no estaban seguros de encontrarlo alguna vez.
«Una de las cosas que mencionamos a menudo cuando nos sentábamos en un pub y fantaseábamos con lo que podríamos esperar encontrar algún día era este escurridizo tommotiid», dijo el coautor Jakob Vinther, profesor asociado de macroevolución en la Universidad de Bristol en Inglaterra, dijo Ciencia Viva.
Relacionado: Motas de plata en la caca de una antigua criatura del Cámbrico desconciertan a los científicos
El fósil fue encontrado en el sitio de fósiles de Chengjiang Biota en Yunnan, una provincia en el suroeste de China. Es un hallazgo raro porque los animales como este no suelen estar lo suficientemente bien conservados para que los paleontólogos los estudien en detalle.
«Estaban caminando arrecifes en las aguas tropicales poco profundas que existían en ese momento”, dijo Vinther.
En estos antiguos sistemas de arrecifes, los animales muertos generalmente se lavaban hasta que sus cuerpos se desintegraban y sus tejidos blandos a menudo se descomponían en las aguas ricas en oxígeno de los arrecifes antes de que pudiera ocurrir la fosilización.
“Este animal en particular, por suerte para nosotros, fue llevado a aguas profundas donde fue enterrado en el lodo donde se conservó”, dijo Vinther.
Mientras que los investigadores predijeron w.bengtsoniplano general del cuerpo, algunas características del fósil fueron una gran sorpresa. Tenía aletas en su cuerpo que podrían haber sido utilizadas con fines de succión, para asegurar al animal al arrecife cuando había olas, especuló Vinther.
La especie también tenía pelos largos en los costados que pueden haber sido utilizados para detectar presas o como protección contra los depredadores.
Los autores del estudio no están seguros de qué comía el animal, pero su cuerpo no estaba adaptado para filtrar agua o quedarse quieto, por lo que saben que no era un alimentador de filtro que se adhirió al lecho marino como sus descendientes.
Los investigadores confían en que es el antepasado de los braquiópodos, briozoos y foronídeos, ya que compartió un esqueleto similar con estos grupos. A medida que la vida evolucionó en la Explosión Cámbrica, los animales ocuparon diferentes nichos ecológicos y adoptaron diferentes planes corporales.
“A veces, los antepasados pueden verse muy, muy diferentes de sus parientes vivos más cercanos”, dijo Vinther.
Martin Smith, profesor asociado de paleontología en la Universidad de Durham en Inglaterra que no participó en el estudio, describió la nueva investigación como un ejemplo científico «impecablemente ejecutado». «Es un estudio fantástico», dijo Smith.
“Realmente vemos cómo encajan estos grupos y cómo evolucionaron a partir de un solo ancestro común. evolutivo árbol”, agregó Smith.
«Esa es la próxima frontera, vamos a profundizar un poco más en el tiempo profundo y realmente estamos comenzando a ver el origen de la Explosión Cámbrica cuando aparecen todos los planos del cuerpo complejo».
El estudio fue publicado en línea el 27 de septiembre en la revista biología actual.
Contenido relacionado:
Este artículo fue publicado originalmente por Ciencia viva. léelo articulo original aqui.
