Científicos australianos descubren que la galaxia de Andrómeda surgió del ‘canibalismo galáctico’
El equipo sospechó durante años que la galaxia de Andrómeda se formó al absorber otras galaxias pequeñas.
«Hace unos años descubrimos que en las afueras de Andrómeda había una señal en los objetos que orbitaban a su alrededor de que la galaxia no había rozado, sino que había comido grandes cantidades en dos períodos de tiempo separados», dijo el autor principal, el profesor Geraint Lewis del Centro Universidad de Sídney.
«Lo que hace este nuevo resultado es proporcionar una imagen más clara de cómo se unió nuestro universo local: nos dice que al menos en una de las galaxias más grandes hubo esta alimentación esporádica de galaxias pequeñas».
«Nos hemos dado cuenta en las últimas décadas de que las galaxias crecen comiendo sistemas más pequeños; si caen pocas galaxias, se las comen, eso es canibalismo galáctico».
Los hallazgos se basan en el descubrimiento de una estructura de estrellas, conocidas como cúmulos globulares, en Andrómeda, con origen fuera de la galaxia.
El profesor Lewis la llamó estructura Dulais, tomado del galés para corriente negra.
La investigación se hizo pública la semana pasada y podría ayudar a responder preguntas sobre la formación de nuestra propia galaxia.
«Lo que queremos saber es si la Vía Láctea hizo lo mismo o si es diferente. Ambos tienen consecuencias interesantes para el panorama general de la formación de galaxias», dijo el profesor Lewis.
El ‘caos cósmico’ capturado como nuevas formas estelares
El astrofísico jefe también rindió homenaje a dos estudiantes universitarios que trabajaban en el proyecto, quienes, para sorpresa del profesor Lewis, encontraron evidencia de restos en la espiral de la galaxia.
“Recibimos una pista de que algo estaba pasando a través de su trabajo de honor”, dijo. «Casi sabes lo que va a salir al final, pero cuando se te acercan y te dicen: ‘Sigo recibiendo esta señal, y es un poco raro’, ahí es cuando se vuelve realmente emocionante».
«Abrió una nueva puerta en términos de comprensión».
