El cambio climático provoca un cambio a las sequías repentinas
Las sequías repentinas son sequías repentinas e intensas que ocurren de forma rápida e inesperada, a menudo en semanas o meses. A diferencia de las sequías tradicionales, que generalmente son causadas por la falta de precipitaciones durante un período prolongado, las sequías repentinas son el resultado de una combinación de factores como las altas temperaturas, la baja humedad del suelo y los fuertes vientos. Estas sequías pueden tener un impacto devastador en la agricultura, la silvicultura y los recursos hídricos, y pueden provocar importantes pérdidas económicas.
Según una investigación reciente de la Universidad de Southampton, las sequías repentinas se han vuelto más frecuentes debido al cambio climático inducido por el hombre, y se espera que esta tendencia se intensifique a medida que el mundo continúe calentándose.
Investigación publicada en Ciencia revela que las sequías repentinas, que aparecen y se intensifican rápidamente, se están convirtiendo en la “nueva normalidad” de las sequías, lo que hace que sea más difícil predecir y prepararse para sus consecuencias.
Las sequías repentinas pueden convertirse en sequías severas en cuestión de semanas. Son causados por la escasez de precipitaciones y la alta evapotranspiración, que agotan rápidamente el agua del suelo. Aunque comienzan rápidamente, las sequías pueden durar meses, dañando la vegetación y los ecosistemas y provocando olas de calor e incendios forestales.
Un grupo multinacional de investigadores quería saber si había habido una transición de sequías «lentas» convencionales a sequías repentinas y cómo se desarrollaría esta tendencia en diferentes escenarios de emisión de carbono.
«El cambio climático en realidad ha acelerado el inicio de las sequías», dice el profesor Justin Sheffield, profesor de hidrología y teledetección en la Universidad de Southampton y coautor del artículo.
«Aunque varía de una región a otra, ha habido un cambio global hacia sequías repentinas más frecuentes en los últimos 64 años».
La transición a sequías repentinas es más notable en el este y norte de Asia, Europa, el Sahara y la costa oeste de América del Sur. Algunas regiones, como el este de América del Norte, el sudeste de Asia y el norte de Australia, experimentaron menos sequías repentinas y lentas, pero la velocidad de aparición de las sequías ha aumentado. En el Amazonas y África Occidental, no hubo evidencia de una transición a sequías repentinas; el Amazonas ha visto un aumento en las sequías lentas y África Occidental ha visto un aumento en la frecuencia e intensidad de las sequías rápidas y lentas.
El profesor Justin Sheffield agregó: “A medida que nos dirigimos hacia un futuro más cálido, las sequías repentinas se están convirtiendo en la nueva normalidad. Nuestros modelos muestran que los escenarios de emisiones más altas conducirían a un mayor riesgo de sequías repentinas con un inicio más rápido, lo que plantea un gran desafío para la adaptación climática.
La transición a sequías repentinas puede tener impactos irreversibles en los ecosistemas, ya que es posible que no tengan suficiente tiempo para adaptarse a una repentina falta de agua y calor extremo. Pronosticar sequías repentinas también es un desafío porque los enfoques actuales de pronóstico de sequías utilizan escalas de tiempo más largas.
Los investigadores dicen que se necesitan nuevos enfoques para proporcionar advertencias tempranas de sequías repentinas, así como una mejor comprensión del impacto en los ecosistemas naturales y los humanos.
Referencia: “Una transición global a secados instantáneos bajo el cambio climático” por Xing Yuan, Yumiao Wang, Peng Ji, Peili Wu, Justin Sheffield y Jason A. Otkin, 13 de abril de 2023, Ciencia.
DOI: 10.1126/ciencia.abn6301
El estudio fue financiado por la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, la Fundación de Ciencias Naturales de la provincia de Jiangsu para Jóvenes Académicos Distinguidos, el Programa Nacional de Investigación y Desarrollo Clave de China y el Fondo Newton.
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