Zona crepuscular amenazada por el cambio climático
La vida en la «zona crepuscular» del océano podría disminuir significativamente debido al cambio climático, sugiere una nueva investigación. La zona de crepúsculo (200 ma 1000 m de profundidad) recibe muy poca luz pero alberga una gran variedad de organismos y miles de millones de toneladas de materia orgánica.
El nuevo estudio advierte que el cambio climático podría conducir a una reducción del 20-40% en la vida en las zonas de penumbra para finales de siglo.
Y en un futuro de altas emisiones, la vida en la zona crepuscular podría reducirse severamente dentro de 150 años, sin recuperación durante miles de años.
«Todavía sabemos relativamente poco sobre la zona crepuscular del océano, pero usando evidencia del pasado podemos entender lo que podría suceder en el futuro», dijo la Dra. Katherine Crichton, de la Universidad de ‘Exeter, y autora principal del estudio.
El equipo de investigación, formado por paleontólogos y modeladores oceánicos, examinó la abundancia de vida en la zona crepuscular en climas cálidos del pasado, utilizando registros de conchas microscópicas conservadas en sedimentos oceánicos.
«Observamos dos períodos cálidos en el pasado de la Tierra, hace unos 50 millones de años y hace 15 millones de años», dijo el profesor Paul Pearson de la Universidad de Cardiff, quien dirigió el estudio de investigación.
“Descubrimos que la zona crepuscular no siempre fue un hábitat rico y lleno de vida.
«Durante estos períodos cálidos, vivían muchos menos organismos en la zona crepuscular, porque llegaba mucha menos comida de las aguas superficiales».
Los animales de la zona crepuscular se alimentan principalmente de partículas de materia orgánica que han caído de la superficie del océano.
El estudio mostró que en los mares más cálidos del pasado, esta materia orgánica se descomponía mucho más rápido por las bacterias, lo que significaba que llegaba menos comida a la zona crepuscular.
«La rica variedad de vida en las zonas crepusculares ha evolucionado durante los últimos millones de años, cuando las aguas del océano se enfriaron lo suficiente como para actuar más como un refrigerador, conservando los alimentos por más tiempo y mejorando las condiciones para que la vida prospere», dijo el Dr. Crichton.
Esto ha llevado a los investigadores a preguntarse qué pasaría con la vida en la zona crepuscular en un mundo futuro más cálido.
Al combinar evidencia de períodos cálidos pasados con simulaciones del Modelo del Sistema Terrestre, simularon lo que podría suceder ahora en la zona crepuscular y lo que podría suceder en las próximas décadas, siglos y milenios debido al calentamiento global causado por las emisiones de gases de efecto invernadero.
“Nuestros resultados sugieren que es posible que ya se estén produciendo cambios significativos”, continuó el Dr. Crichton.
“A menos que reduzcamos rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero, esto podría conducir a la desaparición o extinción de gran parte de la vida en las zonas de penumbra dentro de 150 años, con efectos que se extenderán durante milenios a partir de entonces.
“Incluso un futuro con bajas emisiones puede tener un impacto significativo, pero sería mucho menos severo que los escenarios de emisiones medias y altas.
«Nuestro estudio es un primer paso para descubrir cuán vulnerable puede ser este hábitat oceánico al calentamiento global».
Los tres escenarios de emisiones del estudio se basan en las emisiones totales de dióxido de carbono después de 2010. «Bajo» es 625 mil millones de toneladas, «medio» es 2,5 billones de toneladas y «alto» es 5 000 mil millones de toneladas.
Por contexto, el Presupuesto Global de Carbono (dirigido por la Universidad de Exeter) estimó las emisiones globales totales de dióxido de carbono en 40.6 mil millones de toneladas solo en 2022.
Las emisiones estuvieron cerca de los 40 000 millones de toneladas cada año entre 2010 y 2022, por lo que la mayor parte del dióxido de carbono (alrededor de 500 000 millones de toneladas) para el escenario «bajo» del estudio ya se ha emitido.
Al ritmo actual, el escenario «medio» se alcanzaría dentro de 50 años, y el «alto» en poco más de un siglo.
El Dr. Jamie Wilson, de la Universidad de Liverpool, dijo: «La zona crepuscular juega un papel importante en el ciclo del carbono del océano porque la mayor parte del dióxido de carbono absorbido por el fitoplancton termina allí cuando sus restos se hunden desde la superficie del océano. .
“Uno de los desafíos de predecir cómo podría cambiar este movimiento de carbono en el futuro es que hay muchos procesos para desenredar en el océano moderno.
«Al examinar la zona crepuscular durante los últimos períodos cálidos, podemos identificar los procesos más importantes y usarlos para predecir el futuro.
«Descubrimos que este ciclo natural del carbono probablemente ya está cambiando y podría interrumpirse en el futuro».
Para aumentar nuestro conocimiento de la zona crepuscular de los océanos, un programa de la ONU (SIMBÓLICO) Se ha establecido. Él dice: «Es poco conocido desde casi todos los puntos de vista. Sin embargo, contiene quizás la población de peces más grande y menos explotada del mundo y recicla alrededor del 80% de la materia orgánica que fluye de las aguas de las áreas productivas».
El nuevo estudio fue financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural e incluye investigadores de las universidades de Exeter, Liverpool, California Riverside, Bremen, Cardiff y University College London.
Más información:
Lo que el pasado geológico puede decirnos sobre el futuro de la zona crepuscular del océano, Naturaleza Comunicación (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-37781-6
